一、淺談退化性膝關節炎
在上下樓梯、蹲下起立時你也會聽到「喀、喀……」的聲音？或是常常覺得膝蓋莫名的緊繃？ 很多人以為只要不痛就沒事了，但這些細微得聲響或是緊繃感往往是膝蓋發出的求救信號！提醒你膝關節已經有退化的跡象了！
膝蓋在行動中扮演至關重要的腳色，膝蓋一旦出問題許多日常活動例如蹲站、走、跑跳都會受到影響。本篇將先帶大家深度了解那些可能加速退化性膝關節炎形成的因素以及症狀，協助大家檢視自己有哪些地方可以做調整。相較於事後補救，即早辨識風險並進行初步預防，往往才是保護膝關節最關鍵的一步。
（一）簡單認識膝關節
在討論退化性膝關節炎之前，先對膝蓋的基本結構有一個概念，有助於理解後續的變化與症狀。膝關節主要由上端的大腿骨（股骨）與下端的小腿骨（脛骨）所構成，兩者的關節面覆蓋著關節軟骨，能在活動時減少摩擦、吸收衝擊；而關節內的關節液則像潤滑油一般，在膝蓋活動時減少摩擦幫助關節運動更順暢。
此外，膝關節周圍還有多條韌帶、關節囊與肌肉共同合作，負責維持穩定度與動作控制，讓我們能夠完成走路、上下樓梯、蹲站等日常活動。
（二）什麼是退化性膝關節炎
退化性膝關節炎多半發生在五十歲以上的人，常被視為一種與年齡相關的關節疾病。隨著時間推移，膝關節長期承受體重與反覆使用，關節軟骨逐漸出現磨損，周圍組織的修復能力也隨之下降，進而引發疼痛與功能受限。不過，除了和年紀有關，像是運動傷害、體重過重，或長期不良的使用方式，都可能讓退化提早發生，甚至加速進展。(Leena Sharma 2021)
退化性膝關節炎困擾著許多年長者，除了活動時常常會感受到膝蓋疼痛、活動度受限或是會聽到惱人的喀喀聲響；甚至一段時間不活動膝蓋也會覺得隱隱作痛。久而久之會越來越抗拒外出活動，進而導致肌肉萎縮、骨質疏鬆或衰退。
二、什麼樣的人較容易發生退化性膝關節炎呢？
（一）年紀較大
年輕時，軟骨具有良好的彈性與修復能力，能夠承受日常活動甚至運動帶來的壓力。然而隨著老化，軟骨內的水分含量逐漸下降，使其吸震與分散壓力的能力變差。而軟骨細胞對於微小損傷的修復速度也會變慢，當修復跟不上日常磨損，退化就開始悄悄累積。
常見導致退化性膝關節炎的原因是長時間、反覆的使用，因此隨著年紀增長，下肢關節的使用率增加，膝蓋磨損的比例也越多。
（二）肥胖
最直觀的角度來看，肥胖對關節的影響首先體現在機械性壓力上。膝關節與髖關節是典型的承重關節，每增加一公斤體重，在行走、上下樓梯或蹲站時，關節實際承受的壓力往往是體重的數倍。這也是為什麼在肥胖族群中，膝關節退化性關節炎的發生率特別高，且症狀往往出現得更早。
另外，當脂肪組織過多時，體內會長期處於低度慢性發炎狀態，這些發炎物質會影響關節內的滑膜、軟骨等，干擾原本進行的修復過程。因此，外在的力學壓力，加上內在的生化環境改變，兩者交互作用，使關節更容易進入一種「修復趕不上破壞」的狀態。
（三）膝蓋外傷史
受傷後，除了膝關節本身結構受到影響，也會出現膝關節不穩定的問題，以韌帶或是半月板受傷為例，這些結構原本的功能是維持股骨與脛骨之間的穩定滑動，並協助分散關節所承受的壓力。當這些組織受損，即使經過手術或保守治療，關節在活動時的受力模式往往不再與過去完全相同。
長期下來，壓力容易集中在某些特定區域，造成局部軟骨與骨下組織承受過大的負荷，進而加速退化。
（四）膝關節排列不佳
常見的膝關節排列不良包括O型腿以及X型腿，從力學角度來看，理想的膝關節排列，會讓身體重量在站立與行走時，較平均地分布在關節內側與外側。但如果膝蓋呈現內翻（O型腿）或外翻（X型腿）時，整個下肢的受力線就會偏移，使壓力長期集中在關節的某一側，導致該區域特別快速地退化。
（五）生活型態
回顧許多個案長期以來的生活型態會發現疼痛的出現與多年來「怎麼用膝蓋生活、怎麼靠膝蓋工作」有著密不可分的關聯。從日常生活型態來看，膝關節是一個高度依賴重複使用的關節。上下樓梯、久站、蹲下再站起，這些看似平凡的動作，其實都會讓膝關節承受遠高於體重的負荷，長年累積的負荷則為後續膝關節炎埋下伏筆。
使用膝關節的「方式」，往往比使用的「次數」更關鍵。反覆深蹲、跪地、盤腿坐姿或長時間維持膝蓋彎曲的姿勢，會讓關節在特定角度承受持續壓迫。這樣的壓力分布並不平均，也容易集中在軟骨的局部區域，加速關節的退化。（Raposo F et al., 2021）
三、退化性膝關節炎會有什麼症狀呢？
（一）疼痛
多半是鈍痛感，範圍包含整個膝蓋周圍，且隨著站立、行走或上下樓梯等活動增加，膝蓋的使用比例提高，疼痛感也會逐漸加重；相對地，在休息後通常能獲得暫時緩解。不過，隨著進程惡化，有些人即使在休息、甚至晚上睡覺時，仍會感受到疼痛，進而影響到睡眠品質。
（二）膝關節僵硬
除了疼痛之外，膝關節僵硬也是常見症狀之一。許多人在早上起床時，會感覺膝蓋卡卡、不容易活動；也可能出現在白天久坐或長時間不活動後，重新起身活動時特別明顯，這種僵硬感可能持續半小時左右，再活動之後僵硬感會減輕。
（三）關節活動度受限
隨著退化程度加深，膝關節的活動度逐漸受限，無論是彎曲或伸直等需要較大角度的動作，都會變得困難，大大影響到生活功能。
（四）肌力退化
肌力退化是一個與疼痛與活動減少密切相關，卻常被低估的問題。當膝蓋因不適而被刻意減少使用，負責穩定與控制關節的肌群便逐漸失去原有的力量與耐力。肌力下降後，關節在活動時需要承受更直接的壓力，反而讓不適感更容易出現，形成疼痛與肌無力相互影響的惡性循環。
（五）關節喀喀聲響
這類聲響可能來自關節面不再平滑、關節液分泌變少或關節活動時的滑動軌跡出現不穩定所造成的。雖然聲音本身不一定代表嚴重損傷，但若伴隨疼痛或卡頓感，往往反映出關節內部結構與動作協調已經發生變化。
（六）其他影響
當上述問題長期存在，最終影響的往往是整體的活動能力。原本習以為常的外出、運動或日常活動逐漸減少，活動量下降體能與耐力也隨之衰退。除了膝蓋本身問題，甚至可能有睡眠障礙、疲勞、憂鬱、功能下降或失能的問題。（Geng R et al., 2023）
四、如果發現符合以上症狀怎麼辦？
如果出現上述症狀，例如膝蓋周圍反覆疼痛、關節僵硬、活動度逐漸受限、肌力下降，或在活動時伴隨喀喀聲響，建議及早尋求專業評估，並透過影像檢查（如 X 光）確認是否已有退化性膝關節炎的結構性變化。當臨床症狀與影像檢查結果皆顯示符合退化性膝關節炎的特徵時，越早開始進行適當的生活型態調整與運動訓練，越有機會減緩退化進程，避免症狀持續惡化，並維持良好的日常活動能力。
在下一篇文章中，我們將進一步探討當面對退化性膝關節炎時，究竟可以怎麼做，並教大家幾招運動訓練來減緩膝蓋不適、提升關節功能，讓日常活動更輕鬆！
五、不確定有無退化性膝關節炎？我們來幫妮！
如果看完這篇文章後，仍不確定自己是否有退化性膝關節炎的相關問題，歡迎到 幫妮健康 讓我們協助評估。我們的物理治療師具備扎實的解剖與動作分析背景，會從姿勢評估到動作模式觀察，找出造成不適的關鍵原因，並依你的狀況，規劃最適合你的訓練方向，幫助你安心、有效地改善膝蓋問題。
✍️ 本文作者：胡尚芊 物理治療師
✍️ 修訂圖文：幫妮健康 BunnyHealth
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